El papel transformador de los drones en la investigación de la vida silvestre

Cerrar el espacio de aire: el papel de los drones en la investigación de la vida silvestre

Los drones están transformando el panorama de la investigación científica, ofreciendo un método innovador y no invasivo para estudiar la vida silvestre en sus hábitats naturales. La innovadora investigación de los parques naturales de la Universidad de Monash y la isla de Phillip ha demostrado el creciente papel de los drones en la ecofisiología de la vida silvestre, el estudio de cómo los cuerpos de los animales funcionan e interactúan con su entorno.

Una revisión exhaustiva de la literatura científica identificó 136 estudios que utilizan drones para mejorar la investigación de la vida silvestre, un campo que ha visto un crecimiento notable desde su inicio. El primer estudio documentado apareció en 2010, con el número aumentando a siete en 2018 y se elevó a 27 para 2023. Esta trayectoria ascendente refleja el creciente reconocimiento de los drones como herramientas esenciales para estudiar la vida silvestre en varios ecosistemas, incluidos entornos marinos y los siete continentes.

revolucionando el estudio de grandes mamíferos marinos

Los drones han demostrado ser particularmente invaluables en el estudio de grandes mamíferos marinos, superando importantes desafíos logísticos. Según el investigador principal Adam Yaney-Keller, un candidato a doctorado en la Universidad de Monash, los métodos tradicionales para estudiar especies marinas masivas como las ballenas azules han sido en gran medida poco prácticas.

"No puedes mantener exactamente algunos animales, como las ballenas azules, en un tanque mientras mides la condición de su cuerpo, por lo que ha habido muchos avances en el uso de imágenes de drones para obtener de forma remota estas métricas", Yaney-Keller explicado.

Una de las innovaciones más emocionantes implica unir placas especializadas a los drones, que se volan a través del golpe de una ballena, el aire exhalado liberado en la superficie, para recopilar datos biológicos valiosos. Esta técnica permite a los científicos analizar microbiomas, hormonas, genética y enfermedades potenciales que afectan a las poblaciones marinas.

Una nueva era de investigación no invasiva

El profesor Richard Reina, jefe del grupo de investigación de ecophisiología e conservación de la Universidad de Monash, destaca la importancia de estos avances para reducir el impacto humano en la vida silvestre.

"El campo está haciendo un gran progreso en la superación del" espacio de aire ", que se refiere a la distancia física entre un animal y la tecnología utilizada para estudiarlo", señaló el profesor Reina. "Al usar drones, estamos evitando métodos invasivos que podrían interrumpir el comportamiento natural de un animal, al tiempo que garantizan la seguridad tanto de los investigadores como de la vida silvestre".

El uso de drones ahora se extiende más allá de los mamíferos marinos a varias especies, incluidos rayos de manteca, tiburones, cocodrilos, jirafas y cisnes. Los investigadores están utilizando la tecnología de drones para rastrear los patrones de movimiento, evaluar los gastos de energía, monitorear las respuestas al estrés a las actividades humanas y detectar amenazas emergentes para la salud.

Mejora de los esfuerzos de conservación a través de la vigilancia aérea

La científica marina de los Parques Naturales de Phillip Island Rebecca McIntosh enfatizó el creciente potencial de la tecnología de drones en la conservación. Desde 2016, los drones se han empleado para monitorear y registrar las tendencias de la población de las focas fallecidas australianas. Este enfoque ha proporcionado información crítica sobre la dinámica de la vida silvestre y las estrategias de conservación.

"Esta revisión destaca los tremendos beneficios de la tecnología de drones para la investigación de la vida silvestre en todo el mundo", dijo McIntosh. "Las posibilidades de las aplicaciones de conservación se están expandiendo, allanando el camino para métodos de monitoreo más eficientes y efectivos".

Yaney-Keller subraya aún más el potencial de los drones equipados con imágenes térmicas para detectar y responder a los enredos plásticos entre las focas salvajes en la isla Phillip. Los hallazgos se han publicado en las revisiones biológicas de la revista entre pares biológicas y son accesibles en línea en: doi.org/10.1111/brv.13181.

Aplicando la innovación para dar forma al futuro de la investigación de la vida silvestre

A medida que la tecnología de drones continúa avanzando, también lo hacen sus aplicaciones en investigación y conservación de la vida silvestre. Con la capacidad de recopilar datos ecológicos detallados al tiempo que minimiza el impacto humano, los drones representan un paso crucial hacia un enfoque más sostenible y efectivo para estudiar la fisiología y la salud de los animales.

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