Bibliotecas en Australia: Centros de comunidad en evolución

Las bibliotecas en toda Australia se están convirtiendo en refugios seguros para las personas vulnerables, lo que lleva a algunos a contratar trabajadores sociales para apoyar mejor a sus comunidades. Estos espacios, tradicionalmente conocidos por los libros y el aprendizaje, están evolucionando a centros comunitarios vitales que ofrecen refugio, acceso digital y conexiones humanas esenciales.

Con los crecientes costos de vida, las bibliotecas públicas están presenciando una afluencia de personas que luchan con problemas como la pobreza, los desafíos de salud mental, la adicción y la falta de vivienda. La Dra. Jane Garner, profesora asociada en la Universidad Charles Sturt, destaca que las bibliotecas sirven como microcosmos de la sociedad, donde los desafíos de la comunidad en general inevitablemente surgen. Las bibliotecas se encuentran entre los pocos lugares públicos que permanecen abiertos y acogedores para todos, lo que los convierte en puntos de apoyo cruciales para los necesitados.

Los servicios gubernamentales, los bancos y las oficinas de correos han movido cada vez más sus operaciones en línea, dejando a muchas personas sin asistencia cara a cara adecuada. Las bibliotecas han intervenido para llenar este vacío, proporcionando orientación para completar formularios, restablecer contraseñas y navegar por plataformas digitales. Sin embargo, esta responsabilidad agregada ejerce presión adicional sobre el personal de la biblioteca, que no están capacitados para manejar problemas sociales tan complejos.

Garner indica que casi la mitad de los trabajadores de la biblioteca han informado que se sentían inseguros en el trabajo debido a casos de agresión, violencia y acoso. Las bibliotecas están respondiendo a estos desafíos contratando trabajadores sociales, como Lizzie Flaherty, el primer trabajador social de la biblioteca del sur de Australia. El papel de Flaherty abarca el apoyo directo para los visitantes que experimentan crisis y capacitación para el personal de la biblioteca sobre cómo participar con personas vulnerables de manera efectiva.

Las bibliotecas en Australia se están transformando de varias maneras. Muchos ahora permanecen abiertos durante el clima extremo para ofrecer refugio, eventos de la comunidad anfitriona y brindan diversos recursos más allá de los libros, incluidos horneados, juegos de mesa, herramientas y juguetes. El centro de la comunidad de Salisbury en Adelaide, por ejemplo, ofrece cursos sobre reparaciones de ropa, espacios tranquilos para personas neurodiversas y programas de asistencia de facturas. Estas iniciativas demuestran el compromiso de las bibliotecas de evolucionar junto con las necesidades de la comunidad.

A pesar de su importancia, solo un puñado de bibliotecas en Australia actualmente emplean trabajadores sociales. Garner estima que solo siete bibliotecas públicas han integrado este papel, aunque la necesidad de tales servicios es evidente. Los trabajadores sociales no solo ayudan a aquellos en crisis sino que también actúan como intermediarios, equipando al personal de la biblioteca con las habilidades para administrar situaciones difíciles de manera efectiva.

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