Il ruolo trasformativo dei droni nella ricerca sulla fauna selvatica

Chiusura del gap d'aria: il ruolo dei droni nella ricerca sulla fauna selvatica

Droni stanno trasformando il panorama della ricerca scientifica, offrendo un metodo innovativo e non invasivo per studiare la fauna selvatica nei loro habitat naturali. Ricerca innovativa presso la Monash University e Phillip Island Nature Parks ha dimostrato il crescente ruolo dei droni nell'ecofisiologia della fauna selvatica: lo studio di come i corpi degli animali funzionano e interagiscono con il loro ambiente.

Una revisione completa della letteratura scientifica ha identificato 136 studi utilizzando droni per migliorare la ricerca sulla fauna selvatica, un campo che ha visto una crescita notevole sin dal suo inizio. Il primo studio documentato è apparso nel 2010, con il numero che aumenta a sette entro il 2018 e si impenna a 27 entro il 2023. Questa traiettoria verso l'alto riflette il crescente riconoscimento dei droni come strumenti essenziali per lo studio della fauna selvatica in vari ecosistemi, tra cui ambienti marini e tutti e sette i continenti.

Rivoluzionando lo studio di grandi mammiferi marini

I droni si sono dimostrati particolarmente preziosi nello studio di grandi mammiferi marini, superando sfide logistiche significative. Secondo il ricercatore principale Adam Yaney-Keller, dottorato di dottorato presso la Monash University, i metodi tradizionali per studiare enormi specie marine come le balene blu sono in gran parte poco pratiche.

"Non puoi tenere esattamente alcuni animali, come le balene blu, in un serbatoio mentre misurate le loro condizioni del corpo, quindi ci sono stati molti progressi nell'uso delle immagini dai droni per ottenere queste metriche in remoto", Yaney-Keller spiegato.

Una delle innovazioni più entusiasmanti prevede l'attaccamento di piastre specializzate ai droni, che vengono trasportati attraverso il colpo di una balena - l'aria espirata rilasciata in superficie - per raccogliere preziosi dati biologici. Questa tecnica consente agli scienziati di analizzare microbiomi, ormoni, genetica e potenziali malattie che colpiscono le popolazioni marine.

Una nuova era di ricerca non invasiva

Il professor Richard Reina, capo del gruppo di ricerca sull'ecofisiologia e sulla conservazione della Monash University, evidenzia il significato di questi progressi nel ridurre l'impatto umano sulla fauna selvatica.

"Il campo sta facendo grandi progressi nel superare il" Air Gap ", che si riferisce alla distanza fisica tra un animale e la tecnologia utilizzata per studiarlo", ha osservato il professor Reina. "Usando i droni, stiamo evitando metodi invasivi che potrebbero interrompere il comportamento naturale di un animale, garantendo anche la sicurezza dei ricercatori e della fauna selvatica."

L'uso dei droni ora si estende oltre i mammiferi marini a varie specie, tra cui mante, squali, coccodrilli, giraffe e cigni. I ricercatori stanno utilizzando la tecnologia dei droni per tenere traccia dei modelli di movimento, valutare le spese energetiche, monitorare le risposte allo stress alle attività umane e rilevare le minacce alla salute emergenti.

Miglioramento degli sforzi di conservazione attraverso la sorveglianza aerea

Phillip Island Nature Parks Marine Scientist Rebecca McIntosh ha sottolineato il crescente potenziale della tecnologia dei droni nella conservazione. Dal 2016, i droni sono stati impiegati per monitorare e registrare le tendenze della popolazione dei sigilli di pelliccia australiani. Questo approccio ha fornito approfondimenti critici sulle dinamiche della fauna selvatica e sulle strategie di conservazione.

"Questa recensione evidenzia gli enormi vantaggi della tecnologia dei droni per la ricerca sulla fauna selvatica in tutto il mondo", ha affermato McIntosh. "Le possibilità per le applicazioni di conservazione si stanno espandendo, aprendo la strada a metodi di monitoraggio più efficienti ed efficaci."

​​Yaney-Keller sottolinea ulteriormente il potenziale dei droni equipaggiati con imaging termico per rilevare e rispondere agli intrecci di plastica tra i foche selvatiche sull'isola di Phillip. I risultati sono stati pubblicati nella rivista biologica di peer-review e sono accessibili online all'indirizzo: doi.org/10.1111/brv.13181.

Applicare l'innovazione per modellare il futuro della ricerca sulla fauna selvatica

Mentre la tecnologia dei droni continua ad avanzare, anche le sue applicazioni nella ricerca e nella conservazione della fauna selvatica. Con la capacità di raccogliere dati ecologici dettagliati minimizzando l'impatto umano, i droni rappresentano un passo cruciale verso un approccio più sostenibile ed efficace allo studio della fisiologia e della salute degli animali.

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