Impatto della fusione del ghiaccio antartico sulle correnti oceaniche

Le calotte di ghiaccio antartiche rallenteranno la corrente oceanica più forte della Terra

Lo scioglimento delle calotte glaciali antartiche ha un impatto significativo sulla corrente circumpolare antartica (ACC), la corrente oceanica più potente del mondo, secondo la nuova ricerca.

Gli scienziati hanno scoperto che l'ACC sta rallentando, un fenomeno con implicazioni di vasta portata per i modelli climatici globali, tra cui l'aumento del livello del mare, il riscaldamento degli oceani e le interruzioni per gli ecosistemi marini.

Una minaccia per la circolazione oceanica

Uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Melbourne e del Norce Norway Research Center prevede che, in uno scenario ad alta emissione del carbonio, l'ACC potrebbe indebolirsi di circa il 20% entro il 2050. Ciò è dovuto all'afflusso di acqua dolce dal scioglimento delle ghiacciai nell'oceano meridionale, alterando la sua salina e densità, che a sua volta colpisce la circolazione oceanica.

Lo studio è stato condotto dal professore associato esperto di meccanici fluidi Bishakhdatta Gayen, scienziato del clima Dr. Taimoor Sohail e oceanografo Dr. Andreas Klocker. Usando simulazioni di ghiaccio oceanico e marino ad alta risoluzione, hanno analizzato il modo in cui il cambiamento della temperatura, della salinità e dei modelli del vento influenza le correnti oceaniche globali.

Gli effetti a catena di un indebolimento di Acc

"L'oceano è un sistema finemente equilibrato. Se questa principale corrente rallenta in modo significativo, potremmo sperimentare una variabilità climatica intensificata, modelli meteorologici estremi in diverse regioni e una capacità indebolita dell'oceano di assorbire l'anidride carbonica", ha spiegato il professore associato Gayen.

Inoltre, l'ACC funge da barriera naturale, impedendo alle specie invasive di raggiungere l'Antartide. Un rallentamento dell'attuale aumenta il rischio di specie marine straniere, come il bullo del toro meridionale e vari molluschi, che si stabiliscono nel fragile continente antartico. Ciò potrebbe avere gravi conseguenze per gli ecosistemi locali, comprese le diete di specie autoctone come i pinguini antartici.

Il ruolo di ACC nel sistema climatico globale

L'ACC è una componente chiave della "cintura del trasporto oceanico" del mondo, un sistema che circola calore, anidride carbonica e nutrienti attraverso gli oceani atlantici, pacifici e indiani. Più di quattro volte più forte della torrente del Golfo, l'ACC è cruciale per la regolazione del clima globale e della vita marina. Se questo sistema si indebolisce, potrebbe interrompere i modelli meteorologici, accelerare i cambiamenti climatici e influire sulla biodiversità marina in tutto il mondo.

Lo studio ha utilizzato il supercomputer più veloce dell'Australia, GADI, per eseguire simulazioni climatiche dettagliate. Queste proiezioni indicano che il trasporto di acqua oceanica dalla superficie alle acque profonde può anche rallentare in futuro, esacerbando i problemi relativi al clima.

dr. Sohail ha sottolineato che si prevede che il rallentamento si verifichi anche negli scenari di emissioni più basse se lo scioglimento del ghiaccio continua al suo tasso attuale. "L'accordo di Parigi del 2015 mirava a compiere il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius al di sopra dei livelli pre-industriali, ma molti scienziati credono di aver già raggiunto questa soglia. Il riscaldamento continuo accelererà il ghiaccio e intensificherà il rallentamento dell'ACC." I nostri modelli rivelano i meccanismi che erano in precedenza irrisolti, dimostrando che un rallentamento di ACC è una possibilità di ulteriori ricerche e di essere state essenziali per le proiezioni. Professor Gayen.

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